CAF : Les désignations arbitrales de l’Espérance

Pas besoin de parler de complot. Pas besoin non plus de prêter des intentions à la Confédération africaine de football.

Il suffit de poser les faits les uns à côté des autres.

Misrata puis Radès : deux profils très différents

Lors du deuxième tour préliminaire de la Ligue des champions, l’Espérance devait affronter Al-Swehly en aller-retour.

Pour le match aller disputé à Misrata le 18 octobre, la CAF avait désigné l’arbitre congolais Jean-Pierre Nguiene.

Le match s’est terminé sur une victoire 1-0 du club libyen, après un penalty accordé à Al-Swehly à l’heure de jeu. Cette décision a provoqué une importante contestation du côté espérantiste et a été décrite comme litigieuse ou controversée par plusieurs médias. Elle n’a toutefois pas fait l’unanimité parmi les spécialistes de l’arbitrage, certains considérant au contraire que le penalty était justifié.

Pour le retour à Radès, la CAF avait choisi un profil autrement plus reconnu : le Marocain Jalal Jayed.

Jayed fait partie du groupe restreint des arbitres africains retenus par la FIFA pour la Coupe du monde 2026.

Le constat est donc simple : un arbitre au parcours international moins exposé pour le déplacement à Misrata, puis un arbitre appartenant à l’élite continentale pour la rencontre disputée à Radès.

Cela ne prouve rien en soi. Mais c’est un premier élément à conserver en mémoire.

Espérance-Wiliete : cette fois, l’un des arbitres les plus reconnus d’Afrique

Pour la première journée de la phase de groupes, l’Espérance recevra Wiliete SC le 28 novembre à Radès.

La CAF a désigné le Somalien Omar Abdulkadir Artan.

Et son CV ne laisse aucune place au doute sur son niveau.

Artan a été désigné meilleur arbitre masculin de la CAF en 2025. Il avait également été sélectionné parmi les arbitres africains de la Coupe du monde 2026 avant d'être empêché d'y participer pour des raisons liées à son entrée aux États-Unis. Il a également dirigé une finale de Ligue des champions africaine et la Supercoupe de l'UEFA 2026.

Autrement dit : pour un match de l’Espérance à domicile, la CAF envoie un arbitre dont le statut international est difficilement contestable.

L’Algérien Ibrahim Lahlou est par ailleurs annoncé à l’assistance vidéo pour cette rencontre.

À Nouakchott, un autre profil

Une semaine plus tard, le décor changera.

L’Espérance se déplacera en Mauritanie pour affronter le FC Nouadhibou le 6 décembre.

Pour cette rencontre, la désignation publiée est celle de l’Ivoirien Clément Franklin Kpan.

Il faut ici être précis.

Présenter Kpan comme un arbitre sans expérience serait faux.

Il est arbitre international FIFA depuis 2020. Il faisait partie des arbitres retenus pour la CAN 2025 au Maroc et la CAF l’avait également intégré au groupe chargé des phases finales de ses compétitions interclubs en 2026.

Il a notamment arbitré en phase de groupes de la Ligue des champions et possède déjà plusieurs saisons d’expérience dans les compétitions africaines.

En revanche, son statut international n’est pas aujourd’hui celui d’Omar Artan ou de Jalal Jayed : contrairement à ces derniers, il ne faisait pas partie des sept arbitres centraux africains sélectionnés pour la Coupe du monde 2026.

C’est là que se trouve la différence objective.

Ce que montrent réellement ces désignations

Si l’on récapitule sans interpréter les intentions de qui que ce soit :

À l’extérieur :
Espérance-Al Swehly à Misrata → Jean-Pierre Nguiene.

À domicile :
Espérance-Al Swehly à Radès → Jalal Jayed, arbitre retenu pour la Coupe du monde 2026.

À domicile :
Espérance-Wiliete à Radès → Omar Abdulkadir Artan, meilleur arbitre CAF 2025 et arbitre initialement sélectionné pour le Mondial 2026.

À l’extérieur :
Nouadhibou-Espérance → Clément Franklin Kpan, arbitre FIFA et arbitre de la CAN, mais ne faisant pas partie du groupe des arbitres centraux africains sélectionnés pour le Mondial 2026.

Voilà les faits.

Ils ne permettent pas d’affirmer qu’une organisation cherche volontairement à favoriser ou défavoriser l’Espérance.

Aucune preuve publique permettant d'établir une telle intention n'existe à ce jour.

Mais il est parfaitement légitime de poser une autre question, beaucoup plus simple :

pourquoi l’Espérance bénéficie-t-elle de certains des arbitres africains les plus reconnus lorsqu’elle joue à Radès, alors que ses rencontres à l’extérieur sont confiées à des profils généralement moins prestigieux sur la scène internationale ?

Ce constat mérite d’autant plus d’être suivi sur plusieurs journées avant d’en tirer une conclusion.

Un contexte continental important

Cette saison n’est par ailleurs pas anodine pour l’Espérance.

La qualification pour la Coupe du monde des clubs 2029 a déjà commencé à se jouer. Pyramids s’est qualifié en remportant la Ligue des champions 2024-2025 et Mamelodi Sundowns a obtenu son billet en remportant l’édition 2025-2026.

L’Espérance possède donc un objectif sportif majeur : remporter la Ligue des champions lors de l’une des éditions restantes du cycle de qualification et retrouver la compétition mondiale en 2029.

Cela ne permet évidemment d’établir aucun lien avec les désignations arbitrales.

Les deux sujets doivent être clairement séparés.

Mais cela explique pourquoi chaque détail du parcours continental de l’Espérance — arbitrage compris — sera observé avec une attention particulière.

Observer, documenter, puis juger

Il serait facile d’aller plus loin et d’attribuer des intentions à la CAF, à certaines fédérations ou à certaines personnes.

Sans preuve, ce ne serait plus de l’information.

La meilleure méthode est beaucoup plus simple : documenter.

Noter les arbitres désignés à domicile.

Noter ceux désignés à l’extérieur.

Comparer leur expérience, leurs compétitions internationales, leurs désignations FIFA et leurs performances.

Et répéter cet exercice sur l’ensemble de la campagne africaine.

Si le phénomène disparaît au fil des journées, les faits le montreront.

S’il se répète systématiquement, les faits le montreront également.

Pour l’instant, nous nous contentons donc de mettre les désignations sur la table.

À chacun de les regarder et de se faire sa propre opinion.